『被害者を捜せ！』から見るアメリカの戦中生活～物的・精神的余裕が段違い～

　今年は、戦後七十年だそうです。先の大戦で、我が国は物資欠乏や戦災に苦しむ結果となったのは広く知られています。一方で、戦った相手であるアメリカはどうだったのか。先日に少し触れたパット・マガー『被害者を捜せ！』を題材として、その辺りを少し見てみましょう。本作は、第二次大戦参戦前後のアメリカ社会を舞台にしており、当時の様子を知る手掛かりにできそうです。

　本作の概要はこちらで述べましたが、物語の背景について。家事労働改善のための「家事情報社」に、ある起業家が眼をつけて経営権を獲得。その結果として「家事改善協会」(以下「家善協」)と改称されたこの企業が物語の舞台となっています。

　さて1941年に日本との戦いが始まると、国を挙げて戦意高揚ムード。「家善協」もこの流れに便乗するかのように、

「＜家善協＞はパール・バーバーを忘れない」
「勝つまで戦います　＜家善協＞」
(パット・マガー『被害者を捜せ！』中野圭二訳　創元推理文庫　170頁)

なんてポスターをだし、新聞にも「敵を打ち負かすための会員の役割」(同書　同頁)に関する記事を掲載させる状況。まあ、「戦時中なのを知らないのか」(同書　同頁)なんて何度も問いかけられる世情だったそうですから、そうでもしないと非難の対象になったものと思われます。このあたりは、我が国もアメリカも変わらなかったようですね。


　そんな中でも、家善協は

製造業者から寄贈されたラジオや洗濯機、トースターなどを、＜家善協＞善意資金という実体のない慈善事業のためと称して、福引にくじを売ることまでした。十人のいろんなタイプの美人が公会堂のあちこちで、こういう賞品が当たるくじを売った。(同書　167頁)

なんて活動をしていました。新式の家電を賞品にして資金や話題を集めたりしてるのを見ると、物資や精神的な余裕という面では我が国と随分違うなあ、と思わされますね…。
　1944年の新聞記事でも、ボクシングの試合結果やオペラ記事、最新式ダンスドレスの広告なんてのがあったようです。もっとも、チューインガム不足や闇ガソリンに関する記事もあって、市民生活が戦争の影響を全く受けなかったわけではないようですが、それでも都市文化を営む余裕を感じさせる描写でした。

　…第二次大戦におけるアメリカが、凄まじい大国なのを実感させられますね。

【参考文献】
パット・マガー『被害者を捜せ！』中野圭二訳　創元推理文庫

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