「平伏」を「土下座」と称した幕末期の一例？～森鴎外の史伝から～

　「土下座」という言葉を御存じの方は多いでしょう。敬意を表したり謝罪のため、頭を地に擦り付けて日ざまづく事を言います。しかし、パオロ・マッツァリーノ氏によれば、この行為が「土下座」と称されるようになったのは、意外に新しいのだそうです。
　氏によれば、上述した行為は元来「平伏」と呼ばれたのだそうです。「土下座」あるいは「下座」という言葉がそれでは何を意味したのかといえば、単にしゃがむ事だったとか。それでも、幕末期には「平伏」と同じ意味で「土下座」という語を用いる例が出てくるそうですが、昭和初期までは単に「しゃがむ」意味で「土下座」が使われる事例も多かったそうです。

　今回、森鴎外の史伝から氏の説を補強する事例を一つご紹介しようかと思います。

　幕末期に、細木香以という豪商がいました。二代目摂津国屋藤次郎とも呼ばれます。文人・役者・力士らの庇護者として振る舞いましたが、やがて家産を傾けて零落。色々あって晩年には下総国千葉郡寒川(現・千葉市中央区)へ隠居を余儀なくされました。そんな失意の日々ですが、こんなこともあったそうです。
　文久三年(1863)のある日、そこへ力士たちが船でやってきました。たまたまそれを香以が見物していたのをみつけた力士たち。かつてのパトロンへ敬意を表すべく、「頷(うなず)き合って進み寄って、砂の上に平伏し」(森鴎外『細木香以』より)香以に挨拶をしました。
　これを見たその地の人々は、

摂津国屋の隠居はえらい人だと見えて、関取衆が土下座をさっしゃる(同書より)

と囁き合ったのだとか。

　これは、「土下座」を「平伏」の意味で用いた事例と言えそうです。もっとも、鴎外が『細木香以』を書いたのは大正六年ですから、これがそのまま幕末の言葉遣いをあらわしたものとは断言できないかもしれません。だとしても、過渡期における「平伏」の意味での「土下座」用例として有用な事例ではあると思います。

【参考文献】
パオロ・マッツァリーノ『パオロ・マッツァリーノの日本史漫談』二見書房
『大辞泉』小学館
『日本人名大辞典』講談社
『日本の地名がわかる事典』講談社
「青空文庫」(http://www.aozora.gr.jp/)より
「森鴎外　細木香以」(http://www.aozora.gr.jp/cards/000129/files/4459_18093.html)

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