「中国古代四大美人」について～絵画のモチーフも決まってるみたいですね～

　いつからかは存じませんが、中国には「古代四大美人」なるものがあるそうです。その顔ぶれはと言えば、西施・王昭君・貂蟬・楊貴妃が一般のようで。四人の略歴は、下記の通りです。

西施：春秋時代末期の人。姓は施，名は夷光といいます。越の王である勾践が仇敵・呉に敗北した後、呉王・夫差に献上した美女です。元来は薪を売っていたといいます。呉王をその色香で堕落させる目的で送り込まれ、実際に呉王はそれにより国政をおろそかにし衰亡の一因となったとされています。戦国期の『荘子』で美女の代表として名が登場しますが、詳細な伝承が記されるのは後漢の『呉越春秋』以後だとか。

王昭君：前漢の人。名は嬙(しよう)、昭君は字(あざな)。元帝の後宮に収められていましたが、前33年に匈奴との親和政策の一環として、匈奴の国主・呼韓邪単于へ嫁ぎました。皇帝にまみえる機会が無く、宮廷画家に賄賂を贈らなかったため故意に肖像を醜く描かれたのが、匈奴に贈られる一因となったという伝承があるそうです。なお、この伝説では、話が決まってから初めて王昭君を見た元帝は、その美しさに驚き手放すのを悔やんだとされています。一方で史書『後漢書』は、皇帝から顧みられない事から彼女自身が匈奴に赴く事を希望したと記しています。

貂蟬：後漢末・三国時代を題材にした小説『三国志演義』に登場する女性です。御存じの方も多いかと思います。後漢の重臣・王允の歌伎であり、後漢宮廷で専権を振るっていた董卓暗殺に一躍買ったという設定になっています。董卓と、董卓配下の勇将・呂布とを彼女をめぐって争わせ不和とし、呂布に董卓を暗殺させたという事です。なお、呂布が董卓暗殺計画に参加したのは董卓の侍女と関係を持っていたのが発覚するのを恐れたため、という話もあります。それが貂蟬をめぐる物語のモデルになったものであろうと言われています。

楊貴妃：盛唐の人。幼名は玉環。才知や歌舞に優れた美女で、玄宗皇帝の第18王子に嫁ぎました。しかしやがて玄宗皇帝の目にとまって寵愛を受け、皇后に等しい待遇を受けるようになります。それにより、楊国忠を始めとする一族も出世をする事ができたそうです。しかし、その栄華は長く続きませんでしあ。やがて楊国忠と対立していた有力者・安禄山が反乱すると、皇帝らは都を捨てて落ち延びる羽目になったのです。その際、警固の兵士たちが現状を招いた罪を問うて蜂起したため、楊貴妃も命を奪われるという悲劇が生じています。

　中国史には、無論、他にも名高い美女は多く存在します。しかし、その美しさによって天下の政局が動いた、といったニュアンスからこの四人が選ばれたものでしょうか。

　なお、中国では女性の美しさを表現する言い回しとして「沈魚落雁閉月羞花」というものがあります。これが今回取り上げた四人にそれぞれ対応しているようで。

沈魚：水際で洗濯する西施の美しさに見とれた魚が泳ぐのをやめ、忘れ水底に沈んだ。すなわち「西施浣紗」の故事を表す。
落雁：空を飛ぶ雁が、北へ向かう王昭君の美しさに見とれて飛ぶのを忘れ地に落ちた。すなわち「昭君出塞」の故事を表す。
閉月：貂蟬が月を見た際。月がその美しさを見て自らを恥じ、雲に隠れた。すなわち「貂蟬拝月」の故事を表す。
羞花：咲き誇る花も、楊貴妃の美しさと比べて自らを羞じてしおれる。すなわち「楊貴妃観花」の故事を表す。

　こんな具合です。ただし、四人の伝承からこうした言い回しが生まれたのか、逆にこうした言い回しに会わせる形で四人に上記の伝説が生まれたのかまでは調べえませんでした。

【参考文献】
『日本大百科全書』小学館
『世界大百科事典』平凡社
『ブリタニカ国際大百科事典　小項目事典』ロゴヴィスタ
『大辞泉』小学館
宋詒瑞編著『中國古代四大美人的傳説　漢語拼音版　沉魚‧西施的故事』新雅文化事業有限公司
宋詒瑞編著『中國古代四大美人的傳説　漢語拼音版　落雁‧王昭君的故事』新雅文化事業有限公司
宋詒瑞編著『中國古代四大美人的傳説　漢語拼音版　閉月‧貂蟬的故事』新雅文化事業有限公司
宋詒瑞編著『中國古代四大美人的傳説　漢語拼音版　羞花‧楊貴妃的故事』新雅文化事業有限公司
葉元『風情動春秋　傳奇女子』右灰素綿
X. L. Woo, Love Tales of Ancient China, Aigora Publishing
10,000 Chinese Numbers, Lulu.com

　なお、以下はちゃんとした文献によらない余談。ネットで少し調べてみた範囲では、この四人をセットで絵画に描く際は上記の故事がモチーフにされるようですね。ただし楊貴妃だけは、モチーフが複数あって一定しない印象でしたが。西施は水際で洗濯している場面、王昭君は琵琶を抱えて冬服をまとっている場面、貂蟬は香を焚いて月を見ている場面がお約束のようです。

※2018/7/26 誤字を修正。

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