＜読書＞山田康弘編『戦国期足利将軍研究の最前線』

　今回は、久々に日本史研究本を。足利時代や戦国時代は、近年の研究によって少なくともアカデミズムのレベルでは従来とは大きくイメージが変わりつつあるようです。「無力で実力者の傀儡」と化したイメージがあった、戦国期の将軍家もまた然り。今回取り上げるのは、山田康弘編『戦国期足利将軍研究の最前線』（山川出版社）。日本中世史の「研究の最前線」シリーズが山川出版社にて継続される事になったのは、喜ばしい次第。本書も、近年の研究動向を非専門家にも理解できるようコンパクトに噛み砕いてくれた有難い一冊。

　応仁の乱、明応の政変といった大事件を経て足利将軍家は全国の有力者を制御する力を徐々に失っていったのは否定しようのない事実。ただ、その変化は世間で思われているような一挙に起こったものでなく、いくつかの段階を踏んで緩徐に進んでいったもののよう。そして、将軍家の分裂、将軍家を補佐する有力者との対立などで政情は不安定となっていったのは周知の通り。

　そして、将軍たちはそれに対し手を拱いていた訳ではなく、その時その時で出来る事をしながら政権の命脈を保とうと腐心すると同時に、武家の棟梁として責任を果たそうとしていたのです。

　京の政権運営・治安担当者としての能力は、最末期まで基本的に保持していたようです。京から将軍が追われて不在になる事もしばしばではありましたが。それでも、直属軍たる奉公衆は基本的に一定の数を保持し、京の行政を行う吏僚も支配下にあった様子。

　全盛期との違いは、諸国の有力者たちが没落したり自立したりで、将軍家を連合して支える体制が崩壊した事でしょう。そのため、その時その時で特定の有力者を頼みにせざるを得ないものの、その有力者もまた乱世の中で盛者必衰の波に漂うのが常でした。その結果、将軍家もそれに付き合う形で波乱に巻き込まれる事が避けられなかったのです。おまけに、将軍家自体が二系統に分裂してましたしね。

　一方、自立する地域の実力者たちにとっても、足利将軍家には存在価値がありました。下克上の時代だからこそ、伝統的権威による自らの地位の裏付けは有用だった。対立する隣接諸侯と張り合うため、格で圧倒されないため、将軍を介して手に入る相応の肩書きは有効だった。少なくとも彼らはそう考えていました。

　また、戦闘の当事者でない上位者として、停戦調停役にはうってつけだった将軍。特に、なんらかの理由で一旦戦いを仕切り直したい者にとっては、ありがたかった事でしょう。まあ一方で、優勢に戦いを進める側にとっては有難迷惑な事も多々あったようですが。それでも、将軍による仲介は無碍にはできないものだったようです。

　それだけに、大名たちにとっても将軍家は武家の棟梁として尊重し関係を取り結ぶべき存在だったのです。時には莫大な進物や貢物を行ってでも。

　とはいえ、そんな将軍家もやがて新たな覇者にとって変わられたのは周知の通り。足利将軍も、それにとって変わった織豊政権も、諸国の有力者達のニーズに応じる事で棟梁として君臨した事は変わりません。ただ、より強い力でより確かな施行力・保証力を持つ存在が現れた時、将軍家は過去の存在となっていったのです。

　しかしながら、各地の有力者たちを制御する力を失った後も、なお一世紀にわたり上位者として一定の存在感を示し続けた足利将軍家。その強かさや生命力からは、学ぶものがあるやもしれません。思えば、足利将軍家は全盛期も東国や九州などを挙げるまでもなく全国一円の支配をしていた訳では必ずしもなかった。その延長線上といえば、そうなのかもしれません。現代人の感覚からすれば、何だか不思議な存在ですね。